Dieselpartikelfilter und funktionierende Stickoxid-Katalysatoren finden sich heute in allen neuen Diesel- und Benzin-Pkws. Sie reduzieren krankmachende Stickoxidemissionen und den Ausstoß von Dieselrußpartikeln um bis zu 99%. 1998 verpesteten noch praktisch alle Verbrenner-Fahrzeuge die Atemluft – mit verheerenden Folgen sowohl für die Gesundheit der Menschen als auch für die Versauerung und Vergiftung der Natur. Die deutsche Autoindustrie wehrte sich mit all ihrem Lobby-Einfluss auf Politikerinnen und Politiker gegen eine Verschärfung der Abgasgrenzwerte, die nur mit Dieselpartikelfilter und NOx-Katalysatoren ehrlich eingehalten werden konnten. Wir zeigten in unserer 1992 gestarteten Kampagne "Kein Diesel ohne Filter" ganz praktisch und eindrücklich, welchen Unterschied Partikelfilter auch bei modernsten Dieselmotoren machten: Wir hielten einen Feinstaubfilter aus einem Staubsauger an einen Auspuff mit Partikelfilter – er blieb weiß. Dann hielten ihn an einen Auspuff ohne Filter – es glänzte binnen weniger Sekunden schwarz, so viel Dieselruß kam aus dem Auspuff heraus. Mit einem Papiertaschentuch übrigens kann man die Partikel nicht zurückhalten. Sie sind so klein, dass hindurchkommen, sich ganz tief in unseren Lungen ansammeln und zu schweren Atemwegserkrankungen führen. Nachdem die Autokonzerne für die vielen Mittelklasse- und Dieselkleinfahrzeuge die technische Unmöglichkeit eines Partikelfilters behaupteten, präsentierte die DUH 2004 einen Smart, den wir mit einem voll funktionstüchtigen Diesel-Partikelfiltersystem ausgerüstet hatten – eine Weltpremiere und der Beweis, dass der Einbau machbar war.

Viel zu wenige sichere Radwege, jahrelange Planungen, Vorrang für den Autoverkehr. Der Umstieg vom Auto aufs Fahrrad wird den Menschen in Deutschland schwer gemacht. Bei unseren Klagen für Saubere Luft erlebten wir, dass es oft sieben bis zehn Jahre dauert, bis ein neuer Radweg entsteht. Umso beeindruckender die Beispiele aus Berlin und Bogotá, als zu Beginn der Corona-Pandemie innerhalb weniger Wochen aus Autospuren einfach durch provisorische Markierungen und Abtrennungen sichere Pop-up-Radwege wurden. Genial und konkret, fanden wir und machten uns an die Umsetzung in ganz Deutschland. In wenigen Tagen als Aktion gestartet, stellten wir gemeinsam mit 4.000 Menschen aus ganz Deutschland in mehr als 200 Städten Anträge auf solche Radwege – äußerst erfolgreich, wie beispielsweise in Hamburg, Darmstadt oder München. Und wir sorgen bis heute dafür, dass bestehende Verbesserungen erhalten bleiben – notfalls per Eilverfahren vor Gericht. Zum Beispiel, wenn fertig gebauten Fahrradwegen aufgrund einer autozentrierten Verkehrspolitik die Umwandlung in Autoparkplätze droht, wie 2023 in Berlin-Reinickendorf. Mit einer Klage vor Gericht konnten wir diesen und viele weitere Radwege retten.

Auch der ehemalige Grenzfluss Elbe war für die DUH von besonderer Signalwirkung: Der DUH-Gründer und damalige Bundesvorsitzende Gerhard Thielcke stammte aus Köthen nahe der Elbe und engagierte sich intensiv im Rahmen des von uns gestarteten Netzwerks „Lebendige Flüsse“ für die Gesundung des zu DDR Zeiten mit Chemikalien stark belasteten Flusses. Es gelang, die deutsche und die tschechische Bundesregierung für eine Unterstützung dieses letzten auf viele hundert Kilometer natürlich verlaufenden und nicht durch Staudämme verunstalteten Stroms zu gewinnen. Mit „Elbe-Badetagen“, an denen über 100.000 Menschen teilnahmen, wurde für die Verbesserung der Wasserqualität und die Erhaltung der naturnahen Überschwemmungsflächen und Auwälder geworben. Heute besteht das Living Lakes Netzwerk aus 117 Partnern 55 Ländern auf allen Kontinenten.

Zurück nach Deutschland, aber ebenso konkret und kämpferisch: In Bayern konnten wir 2023 einer Tierart helfen, die im 20. Jahrhundert in Europa fast ausgerottet wurde und sich nun langsam wieder ausbreitet: dem Fischotter. Im Landtagswahlkampf wollte CSU-Ministerpräsident Markus Söder die streng geschützten Tiere einfach zum Abschuss freigeben. Per Eilverfahren konnten wir das buchstäblich im letzten Augenblick verhindern: Nur Stunden vor Beginn der Abschussfreigabe stoppten wir die Verordnung vor dem Verwaltungsgericht und retteten den Ottern das Leben. Später gewannen wir auch das Hauptsacheverfahren. Heute ist der Straßenverkehr die größte Gefahr für die niedlichen Mardertiere. Besonders an Brücken, an denen Straßen Gewässer kreuzen, sterben viele Tiere. Denn wenn Gewässer und Auen so verändert und verengt sind, dass die Tiere nicht mal mehr auf einem kleine Uferstreifen unter der Brücke hindurchwandern können, weichen sie über die Fahrbahn aus – was oft tödlich endet. Darum sorgen wir dafür, dass Brücken, die neu gebaut oder ersetzt werden, den Fluss möglichst weit überspannen und ein naturnahes Ufer aufweisen. Bei bestehenden Brücken schaffen wir mit Querungshilfen eine Übergangslösung. Diese Maßnahmen in Thüringen, Sachsen-Anhalt und ganz Deutschland retten Otterleben und helfen, die Zusammenführung der Otterpopulationen in Europa zu ermöglichen.