Die Menge der Verluste ist bei Gemüse und Obst besonders hoch und hängt dabei stark von der Art der Erzeugnisse, den Anbaubedingungen, den alternativen Nutzungsmöglichkeiten, den Handelsbedingungen und der Marktsituation ab.

Bei Erzeugnissen, die anfällig für Schalenkrankheiten und ästhetische Makel sind, sind Verlustraten besonders hoch. So werden laut einer Befragung von Landwirten in Baden-Württemberg zirka 25 Prozent der geernteten Kartoffeln nicht als Lebensmittel verwendet (LANUV, 2018). Auch bei besonders empfindlichen, nicht lagerfähigen Produkten entstehen in der Landwirtschaft große Verluste. Bei dem Anbau von Salat gehen somit schätzungsweise 25 bis 30 Prozent der genussfähigen Ware verloren. Bei Erdbeeren sind es 15 bis 20 Prozent (Thünen-Institut, 2019).

Zudem verenden in Deutschland jährlich Millionen von Tieren bereits vor der Schlachtung. Etwa ein Viertel der Schweine verendet frühzeitig oder wird tot geboren. All diese Tiere fehlen in den Statistiken über Lebensmittelverschwendung und deren Umweltauswirkungen. 

Die Gründe für Verluste in der landwirtschaftlichen Produktion sind vielfältig. Davon wäre ein großer Teil vermeidbar. Dabei haben nicht nur Erzeuger:innen Einfluss auf die Entstehung von vermeidbaren Verlusten auf ihren Höfen. Auch die Handelspraktiken von Supermarktketten tragen maßgeblich dazu bei.

Aufgrund der zunehmenden Marktkonzentration im Lebensmitteleinzelhandelssektor sind Erzeuger:innen auf die Abnahme ihrer Produkte durch große, marktbeherrschende Supermarktketten angewiesen, um Zugang zu den Absatzmärkten zu bekommen. Dadurch entsteht ein Machtungleichgewicht zugunsten des Lebensmitteleinzelhandels und der verarbeitenden Industrie in Bezug auf die Verhandlungsposition bei dem Erwerb von landwirtschaftlichen Produkten. Abnahmeverträge und Handelsbedingungen werden oft so gestaltet, dass Kosten und finanzielle Risiken von den Landwirt:innen getragen werden. So können beispielsweise auch ästhetische Ansprüche, die weder den Genuss noch den Gehalt beeinflussen, an Produkte gestellt werden, wodurch in der Wertschöpfungskette vorgelagerte Lebensmittelverluste in der Landwirtschaft entstehen (Herzberg, R., Schmidt, T. & Keck, M., 2022).

Auch die Witterungsbedingungen haben einen starken Einfluss auf die Menge und die Qualität der Erzeugnisse. Bei optimalen Witterungsverhältnissen für eine Kultur kann es zu einem Überangebot und somit zum Preisverfall für die entsprechenden Erzeugnisse kommen. Das kann dazu führen, dass sich für Landwirte die Ernte nicht mehr lohnt und genießbare Lebensmittel verschwendet werden (Thünen-Institut, 2019). Schlechte Witterungsverhältnisse können Beschädigungen und ästhetische Makel zur Folge haben, wodurch Produkte nicht den Qualitätsstandards der Abnehmer entsprechen und nicht regulär vermarktet werden. Fehlen alternative Abnehmer, wie etwa weiterverarbeitende Industrien, entstehen durch die aussortierten Waren hohe Verluste.

Bei tierischen Produkten führen schlechte Haltungsbedingungen zu hohen "Vorernteverlusten”. Gründe für das frühe Versterben sind teils die Zucht, die jeweiligen Haltungsformen und Hygienestandards, die die Verbreitung von Krankheiten begünstigen. Auch finanzielle Interessen spielen hier eine Rolle. Wenn sich die Aufzucht ökonomisch wegen zu niedriger Erzeugerpreise nicht lohnt, verenden schwache Tiere eher frühzeitig und werden verworfen.   Die frühzeitig verendeten Tiere werden größtenteils zu Abfall und nicht zu Lebensmitteln verarbeitet. Dabei könnte ein Großteil der Tode durch robustere Zucht, Haltungssysteme, eine gute medizinische Versorgung und die artgerechte Aufzucht von männlichen Hühnern und Kälbern verhindert werden (Fleischatlas, 2021).

Vorernteverluste: Unter Vorernteverlusten versteht man Einbußen, die schon vor der Ernte von landwirtschaftlichen - tierischen oder pflanzlichen - Produkten anfallen. Gründe dafür variieren abhängig von der Art der Lebensmittel. Witterungsbedingungen, Bissspuren von Schädlingen, Krankheiten oder Anfälligkeit bei Überzüchtung zählen zu den wichtigsten Ursachen. Diese führen beispielsweise dazu, dass Tiere bereits bei der Aufzucht verenden oder pflanzliche Erzeugnisse nicht geerntet werden, da sie aufgrund von ästhetischen Makeln als nicht Vermarktungsfähig gelten (WWF Deutschland, 2015).

Ernteverluste: Die landwirtschaftlichen Lebensmittel müssen nach dem Wachsen oder der Aufzucht ausgelesen, zusammengetragen und für die weitere Verarbeitung vorbereitet werden. Die Verluste, die währenddessen anfallen, nennt man Ernteverluste. Bei pflanzlichen Erzeugnissen handelt es sich oft um mechanische Beschädigungen oder Ware, die sofort aufgrund von ästhetischen Makeln aussortiert wird. Ernteverluste tierischer Produkte können beispielsweise zerbrochene Eier oder verschüttete Milch sein (WWF Deutschland, 2015).

Nachernteverluste: Unter Nachernteverlusten versteht man Lebensmitteleinbußen, die bei pflanzlichen Erzeugnissen nach der Ernte beispielsweise bei Transport, der Lagerung oder der Erstbehandlung entstehen. Sogenannte tierische Nachernteverluste fallen durch versterbende Tiere auf dem Weg zur Schlachtung, durch Verarbeitungsprozesse und im Handel an (WWF Deutschland, 2015).

Die unfairen Handelspraktiken nötigen Landwirt:innen dazu, deutlich mehr anzubauen bzw. zu produzieren als eigentlich nötig wäre. Neben dem finanziellen Verlust ist das eine Verschwendung ihrer Arbeitsleistung und natürlich von wichtigen Ressourcen. Dünge- und Pflanzenschutzmittel, Wasser, Futter, Anbauflächen sowie weitere Ressourcen werden für die Produktion auch der Lebensmittel eingesetzt, die am Ende doch nicht den Hof verlassen.

Die Verschwendung im Acker und Stall und die bis dahin investierten Ressourcen verursachen damit auch unnötige Emissionen im Landwirtschaftssektor, die einfach vermieden werden könnten. Die Umweltkosten der Verschwendung von tierischen Lebensmitteln sind dabei besonders hoch. Sie verursachen einen besonders hohen Verbrauch von Landflächen, Wasser, Energie und anderen Ressourcen.

Weil die Definition von Verschwendung veraltet ist. Die Verschwendung auf dem Acker und im Stall wurde in offiziellen Statistiken bisher massiv kleingerechnet. Ein wesentlicher Grund dafür liegt in Brüssel. Deutschland und andere Mitgliedstaaten müssen an die EU nur den Verlust von Lebensmitteln berichten, die auch als solche definiert sind. Diese Vorgabe basiert auf EU-Richtlinie zur Datenberichterstattung (2019/1597), die sich wiederum auf eine Definition von Lebensmittelverschwendung aus der Lebensmittelbasisverordnung bezieht (Artikel 2 Verordnung Nr. 178/2002). Die Mehrheit der eigentlichen Verschwendung in der landwirtschaftlichen Produktion wird dadurch ausgeschlossen. Dazu gehören unter anderem nicht geerntete Lebensmittel, solche die wieder untergepflügt werden, oder Tiere, die noch vor der Schlachtung verenden.

Derzeit werden EU-weit verbindliche Reduktionsziele für Lebensmittelverschwendung diskutiert. Ein erster Entwurf dazu soll voraussichtlich im zweiten Quartal 2023 von der Europäischen Kommission vorgelegt werden. Hier wird es von hoher Bedeutung sein, die Richtlinie so zu gestalten, dass die Reduktionsziele entlang der gesamten Wertschöpfungskette formuliert werden. So können auch die hohen Verlustraten auf Produktionsebene wirksam angegangen werden. Reduzierungsmaßnahmen dürfen sich nicht nur auf die Verbrauchenden- und Einzelhandelsebene beschränken.

Ein weiteres wichtiges EU-Gesetz ist das der unlauteren Handelspraktiken (Auf Englisch „unfair trading practices“). Es soll die Verhandlungsposition von Erzeugenden gegenüber den hochkonzentrierten Lebensmitteleinzelhandelsketten und Verarbeitungsbetrieben stärken, indem sie schädliche Handelspraktiken verbietet. Seit 2021 sind z.B. kurzfristige Bestellstornierungen oder die einseitige Änderung von Lieferbedingungen durch einen Vertragspartner verboten (BMEL, 2021). Vorgaben zu Lockerungen von ästhetischen Qualitätsstandards seitens der Lebensmitteleinzelhandelsketten werden in der Richtlinie nicht gemacht – hier besteht noch ein hohes Potenzial für die Reduktion von Verschwendung.

Angesichts der Tatsache, dass jährlich 100 Millionen Tiere aufgrund der Haltungsbedingungen frühzeitig sterben, ist es dringend notwendig, Zucht- und Haltungssysteme zu verbessern und die Massentierhaltung zu beenden. Durch eine geringere Tierdichte in der Haltung können Hygienebedingungen verbessert und die Gefahr der schnellen Ausbreitung von Krankheiten und der Tode durch Platzmangel reduziert werden. Dass das frühzeitige Sterben von Nutztieren ein Problem ist, sieht auch die Bundesregierung. Seit dem 01.01.2022 ist es in Deutschland gesetzlich verboten, die männlichen Küken zu töten. Vor Inkrafttreten wurden jährlich 45 Millionen der männlichen Tiere direkt nach dem Schlüpfen getötet, weil sie keine Eier legen und so den einseitigen Zweck der Legehennen nicht erfüllen (BMEL, 2022).  

Seither werden die Küken-Embryos schon im Ei getötet. Viele Bauernhöfe, besonders Biobetriebe revoltieren dagegen und ziehen freiwillig Bruderhähne groß, auch wenn es sich noch nicht rechnet. Aus Sicht der DUH muss die Bundesregierung die einseitige Hochleistungszucht beenden, bei der Lebewesen als Müll gelten, etwa wenn sie das falsche Geschlecht haben. Auch die Zucht von Mehrnutzungsrassen könnte die Aufzucht von bislang unerwünschten Tieren ermöglichen, da ihnen ein alternativer “Nutzen” zukommt.

Auch in Deutschland rückt das Thema Lebensmittelverschwendung mehr in den Fokus. So haben sich die Regierungsparteien im Koalitionsvertrag vorgenommen, die Lebensmittelverschwendung entlang der gesamten Wertschöpfungskette verbindlich zu reduzieren, Lebensmittelspenden durch Steuervorteile zu begünstig und haftungsrechtliche Problematiken bei der Weitergabe von Lebensmitteln zu regeln.  Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht den Prozess kritisch zu begleiten.